橡膠O形密封圈用作靜密封元件時，密封圈受到溝槽的預壓縮作用(一般壓縮量8%——25%之間)，
產生彈性變形，該變形能轉變?yōu)閷�接觸面的初始壓力而獲得得預密封效果，如圖下圖的a選項所示。在受到介質壓力作用后。O型圈被壓倒溝槽的一側，同時接觸壓力Pm增大，當Pm值大于介質壓力P1時，便可以時堵塞流體泄露到通道，從而達到密封的目的。介質壓力越高，O形圈密封圈的變形量越大，作用于密封面的接觸壓力Pm也越大，這就是O形密封圈的所謂自緊作用作用。

                        
橡膠O形密封圈用作往復動密封元件時，其預密封效果和自緊作用與靜密封一樣，但由于軸運動時很容易將流體帶到O形密封圈與軸之間，因此，情況比靜密封復雜.假設流體為潤滑油，且壓只作用于O型圈的一側。

                           
若將O形圈與軸接觸部位放大，其接觸表面實際上是凹凸不平的，并非每一點都與金屬表面貼合。O形圈左方作用著油壓P1，由于自緊作用，O形圈對金屬產生的接觸壓力大于P1而達到密封效果。但當軸開始向右運動時，粘附在軸上的油被帶到楔形狹縫，由于流體動壓效應，這部分油的壓力比P1大，當它大于O形圈對金屬的接觸壓力時，油便擠入0形圈的第一凹處, 繼續(xù)向右滑動時，油又進入下一個凹處，依次往右推移，油便沿著軸運動的方向泄漏.當軸向左運動時，由于軸運動方向與輸壓力方向相反。故不易泄漏，泄漏量是隨著油的粘度和軸的運動速度提高而增大，還與0形圈的尺寸、光潔度.工作壓力等因素有關。